姜虞的嗚咽陷進衾枕，涼薄不復。

檐上滾落一大團雪，沈知書深深吸了一口氣。她將姜虞發顫的腳踝撈進掌心，半輕不重地揉著。

她道：「我在。」

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國師正站於觀天台之上，心腹侍子輕聲勸了幾回安寢，她都不為所動。

「這也奇了……」她兀自嘀咕，「今夜星象有變，紅鸞微滯，天喜暗晦，恐有情緣波折。若非舊怨未解，便是人心生疑，緣起緣落，沒了造化也未可定。」

「她們又有動作了。」國師嘆了一口氣，「我入趟宮，你不必跟著。」

侍子垂著腦袋，躊躇片刻，還是開了口：「主子伴在皇上身側多年，可皇上並不為所動，心心念念淮安。主子歷經五朝，屬下從未見主子對一人如此上心，著實有些……擔憂。」

「阿水，你跟了我二百三十一年，也知我不是感情用事之人。」國師攏了攏袖擺，不疾不徐地扶著欄杆往下走，「所以不必憂慮，我自有成算。」

阿水低頭，輕輕應了一聲「是」。

她應著，卻站著沒動。

「怎麼？」國師睨她一眼，輕聲笑道，「見我不聽你的，鬧脾氣了，連東西也不幫我收拾？」

阿水斂了眸光，低低地說「不敢」。

「小廚房是不是燉著山藥蓮子百合粥？」國師想了一想，吩咐道，「幫我盛一罐，小初她約莫還在批摺子，也不知按時用晚膳沒。」

阿水福了福身，領命去了。

阿水邊走邊想，國師到底還是對這位皇上太上心了些。

或許是因著她切切實實地看著她長大，切實到姜初幼時有一半時間是在國師身邊度過的；抑或是……當朝聖上眉眼間與國師內室牆上掛畫裡的人有幾分相似。

她向來不知國師活了多少年，從何而來，又要去往何處；也不知道國師曾經遇見過什麼人，又將誰烙在了心裡。

自己陪著國師的二百三十一年說起來很長，卻只是國師前半生里的很小一段。

國師在二百三十一年前把餓得奄奄一息的她撿上山，將她一點點養大。而後她的樣貌便永遠定格在了十六歲。

她從未問過為什麼，也不敢問，只是默默跟著國師從北域的松山走到南邊的京都，陪著國師進了紫禁城。

國師近來身子似乎不是很好，夜裡天涼，總咳嗽。

她這麼想著，瞥見小廚房另一邊燉著的梨乾湯，順手也盛了幾勺，裝進了葫蘆里。

國師進宮一直不讓人陪，這回更是吩咐自己先行安寢，不必苦等她回來。

阿水便明白，國師這大抵是歇在宮裡的意思了。

……

國師步子總是邁得很輕，這回走得格外飄一些。以至於她行至勤政殿門口之時，那守在外頭的內侍才驚覺她的到來。

「國師。」內侍畢恭畢敬行了一禮，替她打起帘子，昂著頭通報，「國師已至——」

國師並未徑直往裡邁，而是忽然垂眸問：「皇上今兒翻牌子了麼？」

「尚未。」內侍道。

國師點點頭，正欲進殿，那內侍卻猛地壓著嗓子又叫了她一聲。

國師轉過頭：「嗯？」

內侍苦著臉，用氣聲說：「國師，您勸一勸皇上罷。她已然一個月未曾踏入後宮半步，也不曾召幸任何一人，以致後宮主子們怨聲載道，天天抓奴婢過去試探問詢。奴婢腿都快跑斷了，實在頂不住啊。」

「皇上忙於朝政，諸位娘娘們也該諒解。」

「是如此說不錯，然後宮不平，流言便漸漸起來了。有人說皇上悄悄藏了人在養心殿，以致『樂不思蜀』，更有甚者——」

「什麼？」

「更有甚者。」內侍吞了一下口水，聲音放得更低了，「說皇上不近後宮，是因為淮安長公主……」

國師陡然蹙起眉，喝道：「放肆！」

內侍的身子一抖，半跪於地：「那起子嚼舌根的小人，奴婢自會回稟皇后娘娘處置，然人心莫測，各懷鬼胎流言只會紛至沓來，即便以雷霆手段也是斷不能平的。萬望國師多勸勸皇上，哪怕召幸一個答應也好啊。」

國師一言不發地立於原位，片刻後，聽見殿內飄出皇上的問詢：「外頭什麼動靜？國師為何還不進？」

國師眯起眼，面色不改，極輕而迅速地沖侍子撂下一句話：「本座會勸皇上，請你務必想法子將這起流言按下去，再好查查生其源頭。此事著實太荒唐了些。」

她說罷，兀自打起帘子，慢悠悠道：「無事。我這便進來了不是？」

姜初硃筆未停，仍在摺子上圈圈劃劃：「阿璃今兒如何又來了？」