「不過自那往後，她們便沒再見過面兒了。」芳竹說到此處，又不禁暗嘆一聲。

「還挺審慎。」

文蘅卻沒喪氣，只盯著頭頂花帳出神。過了好半晌，她才輕聲說：

「再過幾日便是中元節了，你借著侍奉燈燭的由頭，把那個叫巧菱的調進殿裡伺候。」

「暗地裡繼續盯緊些，日後興許用得上。」

文蘅瞥了芳竹一眼，將腕上的鎏金釧兒褪下來，賞她辦事得力。

芳竹見狀目露驚喜，連忙雙手接過，叩謝道：

「是，奴婢明白，多謝娘娘恩賞。」

文蘅擺擺手，渾身舒坦地攏起錦衾，心道這可真是瞌睡來了遇枕頭。她正愁怎麼繞開萬歲爺，轄制住那個御前姑姑，誰知法子竟自己尋上門了。

第16章 不是主子和奴才，而是男……

七月過半，暑熱消逝。衛真縣主即將入宮的消息，也隨著這場秋風，一同吹散進後宮裡。

心寬之人聽罷尚還從容，宮中進新妃與否，不過是枝頭漸凋的黃葉子，多一片、少一片都無關緊要。

但落在有些人耳中，那可真是比西風還蕭瑟。

皇后父親雖是國公爺，但族中子弟已撐不起門楣。若論起實權在握，還當屬貴妃母家。

而這位出身郡王府的衛真縣主，家世尊同皇后，權勢不遜貴妃，竟是兼美二者之所長，還多少跟皇帝沾親帶故。

如今名分尚未敲定，衛真縣主須在皇后位下先學規矩。眾人皆不由暗自嘀咕，等期滿半月後，她會不會一躍封嬪？

後來也不知是哪個愁客整日燒香，惹得老天爺煩透心腸，乾脆往京中潑下一番淒涼夜雨，澆滅了大小佛堂里的香火。

聽著牗外雨聲蕭蕭，尚盈盈與杏書躲在屋裡，對坐在炕幾邊繡花。榻下擺著只煤爐子，是剛從茶房裡搬來的。此刻火亮反照在頂棚上，銅壺裡咕嘟嘟地往外冒泡兒。

發覺水已燒開，杏書先一步鑽出被窩，回身替尚盈盈掖好被角：

「我去倒水，你坐著罷。」

杏書踩著繡花鞋下地，往搪瓷碗裡斟滿沸水，又掏出油紙包，兌了些赤沙糖進去。

墊著帕子將飴湯端回炕幾，杏書側身倚在榻邊，輕聲勸道：「要不你今晚先歇下？左右這繡活兒又不多，我自己做就是了。」

尚盈盈裹著素緞被子，此刻已摘了鬢上的絨花銀簪，隨意挽著一窩絲。尖尖臉兒上透著蒼白，更顯得單薄憔悴。

「多謝杏書姐姐。」

尚盈盈捧起搪瓷碗，吹了吹湯麵浮動的熱氣。淺啜幾口後，這才接著應道：

「只是我疼得睡不著覺，同姐姐說會兒話，興許還能好些。」

杏書暗嘆一聲，重新拿起燭台邊的繡花繃子，又不禁蹙眉詢問：「怎會這般難受？你從前當差時挨過凍？」

「從前本來好端端的，每回入月也只是隱隱腰酸，次日便跟沒事兒人似的。可自打去歲冬月起，便新添了這毛病。」尚盈盈蜷回被子裡，模模糊糊地說起往事。

杏書搓線的手一頓，反應過來後，更加覺得不值當：「你也是忒實誠，家裡還有娘親和小妹等著團聚呢，又何必對潘太嬪掏心掏肺的？當日你去太醫院的路上，幸虧沒被巡夜侍衛逮住，否則非得人頭落地不可。」

雖說玉芙命大沒死，但冒夜闖進冰天雪地里，還不是落下了病根？如今潘太嬪聽旨殉葬，到底沒保住性命，敢情全是白忙活。

興許是實在難以入眠，敞開話匣子才好打髮長夜，尚盈盈忽地笑了一聲：

「姐姐您也太高看我了，我哪有那麼忠心耿耿？我並不全是想救她，而是為了我自己。」

「當初潘太嬪久不得聖寵，便將主意打到身邊宮女頭上，想用我去討好先帝爺。」

瞥見杏書驚訝的神情，尚盈盈目光隨著思緒一同飄遠，攏著衾被緩緩道來：

「我當時滿心想著，倘若真踏進後宮這趟渾水裡，小命兒總歸是要交代的。不如抓住潘太嬪生病的機會，讓她覺得我當個奴才更有用，興許還有一線生機呢？」

「所幸潘太嬪尚存半分善念，」尚盈盈合起眼眸，徐徐道，「她感念我『一片忠心』，終究沒獻我出去邀寵。」

即便早知結果，杏書還是禁不住懸心，聽到此處，才自胸中呼出一口氣來，壓低嗓子說：

「虧得你機靈，又敢豁出去搏一把，不然這輩子可就真毀了。」

誰能料到，其後短短半年的工夫，先帝爺便因一場重病，溘然長逝。尚盈盈差點便如潘太嬪一樣，成了壓在皇陵下的孤魂野鬼。

話到此處，杏書便將針插回繡布里，對燈感慨：「這宮裡說白了，也就那幾位沾『皇』字兒的是正經主子，其餘的管你是什麼妃啊嬪啊，素日裡光鮮不光鮮？只要打定主意拿你去殉葬，還不都是一句吩咐的事兒。」

前朝後宮，一榮俱榮，一損俱損。倘若在儲君人選上站錯隊、押錯寶了，便是大羅金仙在世，那也難救。