「乖，再幫幫朕……」

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轉日午後，送顧嬪回府的眾人，又一同乘馬車回宮，照舊停在乾明宮外的丹墀前。

顧嬪省親歸來，自當進殿同皇帝謝恩。尚盈盈奉茶出來，恰巧在廊上與顧嬪相遇，只見她回王府一趟，整個人都鮮活神氣不少。

說到底皇權至高，再高貴的出身，也貴不過裡頭那位。本來無拘無束之人，都要或情願、或被迫地踏入高牆圍城。

尚盈盈暗笑一聲，心道自己還泥菩薩過江，自身難保呢，又替人家惋惜什麼？

杏書下車瞧見尚盈盈，忙噙笑向她走來，伸手拂去她肩頭落雪，道：

「這大冷天的，妹妹怎麼不在屋裡坐著？」

尚盈盈抿唇一笑：「屋裡炭氣重，倒不如出來透透風兒。況且頭回跟姐姐分開這麼久，總得出來迎迎。」

杏書撲哧笑出聲來，故意撇嘴兒道：「你可顧不上想我。」

「姐姐送嬪主兒回府賀壽，可見著什麼新鮮景兒了？」尚盈盈挽著杏書往回走，聞言立馬岔開話頭。

杏書「嗐」了一聲，壓低聲音說：「幸虧你沒去，不然連個安穩覺都睡不成。嘉毅王府門前的金馬道，老早就擠滿了送壽禮的車馬，壽宴上那起子亂鬨鬨的賓客，嗓門兒比入夏的知了還吵。」

雖聽著杏書嘴裡抱怨，但尚盈盈瞧得出，她心裡其實還蠻快活的。

「說起來，姐姐還有兩年就能出宮了吧？」尚盈盈不禁暗自羨慕。

杏書眼裡倏地亮起光，咧嘴笑道：「可不是？若不是調來御前，我此刻早坐在家裡，吃著娘親包的扁食了。」

「當初我連頂差兒的丫頭都調教好了，誰承想……」杏書嘆了口氣，又問，「你呢？我記著你帶過個叫巧菱的小丫頭？」

尚盈盈頷首說：「她如今在文妃位下當差，不便同我走動。拿給她的壓歲錢，想來還得托人轉遞呢。」

待問過杏書外頭情形，尚盈盈這才說起昨夜乾明宮中之事。

杏書聽罷，驚愕地直瞪眼：「墨歆那作耗蹄子，竟敢趁你不在，跑到茶房撒野！虧得萬歲爺底子壯實，若換個虛的，非得叫她那什麼雪梅露害出病不可！」

聽杏書提起什麼壯啊虛啊的，尚盈盈一下子紅了臉，幸而她戴著兔毛兜帽，還能遮掩一二。

「趁著這回料理墨歆，金保也順道趕了幾個不安分的小崽子。如今乾明宮裡差事出缺得厲害，萬歲爺又叫我去挑……」

「喲，」杏書拊掌輕笑，「這回姑姑可得好好兒掌眼，別再挑來幾個『雪梅仙人』！」

尚盈盈怔了一下，末後才反應過來，杏書是在諷刺墨歆的枸杞雪梅蜜露。她不由搖首輕笑，佩服這些在宮裡活久的老油子，都忒會給人起外號兒。

杏書忽又想起什麼，將尚盈盈的兜帽扒拉出個縫兒，附來她耳畔輕聲說：「這回小王爺沒見你過去，還特地同我們問呢。」

尚盈盈眼皮子耷拉下來，渾沒在意，只一笑了之。

雪地里兩行足印，漸漸叫新雪埋了。周而復始，歲末將至。

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臘月三十，是宮中最例外的一日。主子奴才們皆可晚睡，守歲到交子時前，用罷鍋子再各自歇去。

「玉芙姑姑新禧！」

酌蘭懷抱著一束新折的紅梅，歡天喜地從門上進來，給尚盈盈磕頭請安。

尚盈盈正在桌前同杏書挑衣裳，聞聲笑著回身，趕忙從袖子裡摸出荷包，塞到酌蘭手裡：「新歲安康，快起來吧。」

整個正月里，宮女們會換粉裙來穿，再往臉蛋兒上塗胭脂。今兒是三十辭歲夜，酌蘭已經按規矩打扮起來，愈發像個討喜的年畫娃娃。

酌蘭湊來桌邊，同杏書也討了個紅封，這才嘻嘻笑道：

「姑姑怎麼還沒換衣裳？萬歲爺都從慈慶宮請安回來了。」

「就你們姑姑的德行，你還不知道？」杏書笑著去戳尚盈盈腦門兒，「好好兒的衣裳，不是這個嫌忒浮，便是那個嫌忒艷。」

尚盈盈仰著身子躲開，嘀咕道：「本來就是……」

粉色與綠色不同，深綠還算低調老實些，深粉卻愈發偏紅偏紫，反倒更打眼。

「姑姑生得漂亮，就該穿些新鮮色兒。」酌蘭挑了兩身新裙，放在尚盈盈身前來回比劃，「您瞧貴妃，她就總愛這樣，還霸道地不許旁人穿。」

自打貴妃找過尚盈盈麻煩，酌蘭愈發提起她就撇嘴，比尚盈盈這個苦主還不忿萬倍。

把尚盈盈拉去玻璃鏡子前照影兒，酌蘭樂呵呵地說道：

「就這身蘇梅色的吧，姑姑覺著呢？」

沒等尚盈盈張口，杏書先坐在一邊兒，嚼著花生米直眨眼：

「你問她沒用。我算是瞧明白了，這事兒得問主子爺。」

尚盈盈聞言，立馬從酌蘭手裡奪過來那身蘇梅色宮裙，兔子似的逃去屏風後。

酌蘭給杏書豎了個拇指，又揚聲朝裡頭笑道：「姑姑快去換上，等會兒奴婢替您點胭脂！」