忽聽得外「噔噔噔」一陣碎步聲響，貼身宮女珍兒提著裙角慌慌張張闖進來，氣兒還沒喘勻就湊到卞美人跟前。

「主子，可了不得！」珍兒兩眼放光，壓著嗓子稟告道，「尚美人已經往福華殿後頭過去了！」

卞美人「噌」地坐直身子，手裡的冰碗子往案上一墩，急吼吼地追問：「你可瞧真切了，當真是尚美人？她身邊帶了幾個宮人？」

見卞美人激動，珍兒也跟著輕輕吞涎，輕聲說：「尚美人如今軟禁在福華殿裡頭，身邊只有個貼身宮女陪著。晚些時候兒，那姓安的小太監進去送膳，這會子不知出來沒有。」

如此說來，尚美人主僕一行，頂天兒也就仨人。

卞美人猛地站起身，一顆心咚咚直跳。

雖說中間是出了些么蛾子，可到底還是讓她等著了。尚盈盈果然沉不住氣，急著去後頭尋那勞什子證據，盤算自證清白呢。

卞美人在屋裡轉磨似的兜了兩圈，終於咬牙道：「走！橫豎都到這一步了，斷沒有打退堂鼓的道理。」

「快叫上小順子，咱們這就過去。」卞美人生怕錯失時機，心意落定，登時便按捺不住。

珍兒忙從衣桁上取來披風，嘴裡絮叨著：「今夜外頭起風了，主子仔細著涼……」

未待珍兒說完，卞美人早已旋風般捲去門邊上，裙擺急匆匆地掃過朱漆門檻。

卞美人帶著親信宮人，做賊似的溜出漱玉擷芳，專揀那暗處行走。

福華殿後院本就荒僻，靠近院中那口舊井的地方，白日裡都少有人跡，更何況這黑咕隆咚的時候兒？

卞美人命小順子在牆根兒處埋伏好，自己則拉著珍兒摸到花窗下，透過菱字窗格往裡窺探。

借著朦朧月色，果然瞧見院子深處，有兩道人影兒正在井邊摸索。

巧菱提著盞羊角燈籠照亮，昏黃光暈隨風搖曳，將二人纖細身形投在矮牆上，影影綽綽地跳動。

風聲嗚咽，打著旋兒掠過，時不時還夾雜著若有似無、令人毛骨悚然的怪聲。

雖自己清楚是怎麼一回事兒，但卞美人仍忍不住心裡發毛，一把攥緊珍兒胳膊。

恰在此時，一陣陰風颳過，前頭隱約傳來巧菱那丫頭打顫的聲音：

「美人……您聽，好像真是那井邊兒傳來的動靜……」

「咱們真要過去瞧啊？那井裡頭該不會有什麼髒東西吧？」

卞美人聞言，立馬屏住呼吸，眼珠子都快瞪出來，死死盯著裡頭那兩道身影，心裡不住祈禱：快去啊！趕緊湊過去探個仔細！

只見巧菱那丫頭側著臉兒，神情分明是一百個不情願。無奈拗不過自家主子，她只好跟著一步一挪，朝水井處緩緩靠近。

終於，主僕二人走到井沿前。左側穿著秋香色宮裙的女子微微俯身，探頭往那黑黢黢的井口裡張望。

電光石火間，一直埋伏在角落裡的小順子，猛地從黑暗中躥出來！

他身手倒是利落，一個箭步衝上前，大手如蒲扇般，將旁邊礙事的巧菱搡到一邊。

「美人當心——」

巧菱只來得及發出聲驚叫，整個人便如同斷了線的紙鳶，撲騰著向後跌去。

小順子連氣兒都沒喘，便死死摁住左邊那把子纖細腰肢，卯足勁兒將人往井裡推。

卞美人眼見得手，臉上還沒來得及綻開笑容，身後猝然響起一聲輕喚：

「卞美人。」

那人嗓音清凌凌的，不高不低，恰恰送進人耳中：

「您夤夜至此，是打算做什麼呢？」

這聲音……這聲音是？！

卞美人通身一顫，後頸寒毛倒豎，肩背筋肉俱僵。攥著珍兒手臂的指節都發了白，她這才一寸一寸地轉過臉來。

昏蒙月光里，只見一人不知何時，已悄然立在她們身後。身上一件灰布袍子，是再尋常不過的太監打扮。

那人扶了扶青金石頂子的帽兒，先是露出一點尖尖下頜，繼而現出兩瓣丹唇。

待到整張臉兒全然抬起，桃腮含春，狐眼流盼，不是尚盈盈又是誰？！

「啊！」

卞美人大驚失色，耳畔陡然響起嗡鳴，真真兒是走夜路撞見艷鬼一般，渾身血液都往腦瓜頂子上沖。

她下意識扭過頭，朝井台那邊張望。

這是怎麼回事？！尚盈盈怎麼會在這兒？那井邊的又是誰！

這一眼瞧過去，更是叫人魂飛魄散。