來壽笑呵呵地打了個千兒，吉祥話兒張口就來：「奴才給宜主子道喜啦！您瞧瞧這聖眷優渥的，滿宮裡可再找不出第二份兒來，今兒是婕妤，日後還不知要怎麼抬舉您呢！」

尚盈盈眼梢兒微挑，壓低聲音：「大總管，您這可不夠意思呀。昨兒個我推脫時，您老就在窗根兒底下站著，回頭怎麼也不幫著勸勸？」

「噯唷我的宜主子，您這可是冤枉奴才啦。萬歲爺那脾氣您還不知道？怹老人家定下的事兒，誰能勸得回來。再一說，這才哪兒到哪兒呢？」

來壽笑得見牙不見眼，腰杆兒挺得倍兒直，心裡頭那叫一個美：到底是御前出來的人，瞧瞧這本事！

勸是不可能勸的，他巴不得尚盈盈越爬越高呢。旁的僭越話自不敢提，只瞅眼前那貴妃位子已空了出來，可不是大有指望麼？

「宜主子您可不知道，」來壽湊近半步，壓著嗓子道，「內侍監那起子人精，一聽是要給您晉位，個個兒都往前湊。這個說要孝敬上好的雲錦，那個嚷著要進獻南洋的珍珠——」

說著，來壽嗤笑一聲：

「早幹什麼去了？」

「要奴才說啊，這宮裡頭的局面，打您還在御前當差那會兒就定下了。如今您獨占聖心，連帶著咱們都跟著沾光。」

仿佛想起什麼來，來壽頓時憋不住笑：

「昨兒金保那老小子，在廊下撞見奴才。您猜怎麼著？他那把子腰立馬兒彎得跟蝦米似的，一口一個『壽爺爺』叫得親熱，連個響屁都不敢放！」

徹底降服金保，這可真夠來壽樂到明年的。

許久不曾聽來壽胡聊神侃，尚盈盈心頭懷念又熨帖，只好笑嘆一聲，偏眸命道：

「辛苦大總管跑一趟，巧菱——」

來壽眼珠子一轉，趕忙擺手推辭，又命小太監呈上個長條畫匣子。

「婕妤主子且慢，請先瞧瞧畫兒。這可是萬歲爺御筆親繪，上頭還有題跋和鈐印呢。萬歲爺特地吩咐奴才給您送來，賀您大喜。」

這話說得歡天喜地，又透著那麼點兒不尋常的促狹況味。尚盈盈略帶疑惑地接下，盤算著過會兒仔細瞧瞧。

「有勞大總管。」尚盈盈莞爾道，「巧菱，取些金銀錁子來，好生送大總管出門。」

「是。」

巧菱喜笑盈腮，忙脆生生應下，引著來壽去外間領賞。

這廂送走來壽，尚盈盈親自抱著畫匣子，做賊似的溜去炕桌邊。

檀木畫匣子擱在膝上，尚盈盈心跳怦怦，纖指輕輕搭上匣扣，「啪嗒」打開來。

緩緩展開那幅丹青，躍然入目的竟是片灼灼桃花。只見那桃花開得繁盛，粉瓣嬌嫩，蕊絲纖細，仿佛帶著春日暖陽的氣息，直撲面頰。

尚盈盈眨眨眼眸，鬆了口氣的同時，又不禁犯起羞臊來。

嗐！不就是幅桃花圖嗎？來壽笑得那麼曖昧，她還當是什麼呢……

巧菱腳步輕快地自外頭回來，抻頭兒瞧見那畫卷，也不由輕「咦」一聲：

「宜主兒，眼下明明是仲秋時節，萬歲爺怎地偏畫一幅春日桃花送來？」

這話問得天真爛漫，卻倏忽間點醒尚盈盈。她撫著桃花的手指不自覺蜷縮，心頭那點兒別樣的滋味兒，瞬間清晰起來。

尚盈盈眸光微閃，猛地將畫卷一掩，那片燦爛春色便被盡數收攏。她面上故作隨意，淡淡道：「許是萬歲爺……念著開春兒的景致罷了，瞧著倒也熱鬧。」

尚盈盈隨口敷衍兩句，便忙將畫卷遞給巧菱，吩咐說：「仔細收起來，莫要沾灰。」

巧菱覺著奇怪，不禁詢問：「既是萬歲爺賞的，咱們不挑個顯

眼地方兒掛起來？」

尚盈盈不欲多言，只抿唇道：「趕明兒再說吧。」

巧菱只好屈屈膝蓋，去外間柜子里倒騰，殿內復又安靜下來。

尚盈盈獨自坐在軟榻上，指尖無意識地揉搓著袖邊。《桃夭》里「宜室宜家」之語，驀地撞進她心坎兒里。

她先前還想著，晏緒禮是依她所言，這才換了個封號。

可那「宜」字兒，再配上這桃花圖，意思已昭然若揭。

晏緒禮雖未用那沉重如山的「儀」，卻換了個更溫軟纏綿、透著兒女情長的「宜」，還不是以她為妻之意？

皇帝忒會拐彎兒遞話，淨拿她當麵人兒捏鼓！

尚盈盈臉上忽地燙熱，心口窩裡像揣了只活兔子，撲騰得她都快坐不住。她沒頭沒腦地扎進花廊子底下，來來回回走過好幾遭，這才把心頭那股子燥熱勁兒給遛達散了。

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自打晉封婕妤，又得這個意味深長的「宜」字封號，尚盈盈心裡更是憋著一股勁兒。旁的嬪妃得了晉封，少不得要四處走動，或是精心妝飾，盼著皇上能多來幾趟。

尚盈盈倒好，一頭扎進琴棋書畫裡頭。每日裡不是臨摹碑帖，就是對著棋譜苦思冥想，再不然就是抱著瑤琴，一遍遍推敲撥弄。

這番悶頭刻苦，連晏緒禮都瞧出些門道來。尚盈盈做什麼都要勤勤懇懇，當宮女就苦練侍花沏茶，當嬪妃便鑽研琴棋書畫。她拔尖兒但不冒尖兒，仿佛只是圖個心安理得似的，你若不點到她腦門兒上，她也不會自個兒掏出來炫耀。