撿起一根落在地上的樹枝，抿了抿嘴，啞郎看準一棵結滿了棗子的樹。

嬸叔醫術過人，行過針的次數還不到當初說好的一半，小昭的腦子便比剛撿到時清明許多。

啞郎也不知道自己究竟想不想讓小昭被嬸叔治好。

對嬸叔而言小昭只是個求醫的病患，既然找到門前，能治就治了。男子在外行醫本來就不易，何況李胡氏對啞郎一直很好，啞郎不想嬸叔平白砸了半輩子的招牌。

樹上的紅棗一受力就噼里啪啦掉到地上，直到啞郎估摸著，落下來的棗子夠把藤筐裝滿，樹下這才停了一場沉甸甸的雨。

可小昭一旦好全了，啞郎不禁有些黯然，其實……其實不論他好不好全，也都是一樣的吧。

小昭的性格那樣活潑，撒起嬌來更是信手拈來。就連在賣果脯的攤子前猶豫著不知道該買哪個口味，攤主都會笑著遞來一把乾果給小昭嘗嘗。

「瞧這水靈靈的小郎君！一看就是家裡花了大心思養的，你看那小臉，白白嫩嫩的！」

說這話的可是陳婆子，睜著一雙利眼盯著過路行人，平素最恨有手欠的地痞流氓多吃她攤子上的炒貨。全集市無人不曉陳婆子的利害，那可是年輕時一扯嗓子能從城東罵到城西都不歇架的好手。

斤斤計較如陳婆子都這樣，更不必說鄒娘子性情原本就是一等一的好。

若是也有人願意對他……

搖了搖頭，啞郎把裝滿的編筐重新背到身上。

誰會對一個口不能言的啞巴萌發情意呢？要知道，即使是在流傳了幾千年的神話故事裡，湘男也是在服下靈草，沉疴盡褪之後才被神女帶走。

撲通。

仿佛是上天對他胡思亂想的懲誡，啞郎剛準備返程，稍不留神，整個人便腳一滑，重重地從坡上跌了下來。

這卻糟了。

為了早些回去，啞郎挑了條鮮少有人走的小路。好似一條炊煙，曲里拐彎的比羊腸還細，這條土路在雜草叢中時隱時現。

秋草實在太密，啞郎支起身體想弄出聲響呼救，拍打地面的聲音卻悶悶地傳不了多遠。

不知在原地匍匐了多久，久到連月亮也一點點爬上山坡，額頭的冷汗被秋風吹乾，啞郎仍然沒能等到一個過路的行客。

腳腕的疼痛漸漸加劇，啞郎眼前的景象也跟著越來越模糊。兩片薄薄的眼皮沉重得像是綁了千斤重的石塊，昏迷過去之前，啞郎心中模糊地閃過一個念頭。

姥天保佑，千萬別讓他遇上夜裡出來覓食的狼。

噠噠——噠噠——噠噠——

規律地震動地面，馬蹄聲載著一個女子從不遠處飛策而來。

那匹馬通身雪白，在月色下像是結在秋草上的霜氣，就連鬃毛也淡淡的沒有一絲顏色。若是有精通馬經的相馬師在此，恐怕一眼便認出它日行千里的不凡之處。

吁，勒住嚼頭，賀蘭姝在馬背上清楚地看到滾了滿地的藤筐和棗子。

好端端的，前面怎麼躺著一個人？

莫非又是個披上美人皮囊，特意在此守株待兔的奸細——不，不對。

今夜之行是她臨時起意，這條小路也素來沒有多少人知道。

罷了，去查看一眼便是。翻身下馬，賀蘭姝的影子很快落在啞郎面前。

是個衣著樸素的郎君。

掃一眼坡上的痕跡就明白髮生了何事，賀蘭姝伸指探了探啞郎的鼻息。

氣息虛弱，內力幾近於無，手算不上細膩但是沒有武人的繭，後肩和腿側也看不出刺青過的痕跡。

賀蘭姝微微點頭，想來對方只是不慎跌下坡的城中百姓。

「你醒了？」

啞郎剛被從腳腕傳來的劇痛刺醒，尚且來不及看清周遭發生了什麼，一道陌生的女聲便在他耳邊響起。

天色已晚，賀蘭姝直接把啞郎帶回了她的別院。

「你從坡上滾下來扭傷了腳，」賀蘭姝神情淡淡，「方才大夫已經替你正好了筋骨。」

多謝這位娘子，孤女寡男共處一室，啞郎有些侷促地按著交領，只是他帶在身上的銀錢不多，不知是否夠付大夫的診金。

眼前的郎君似乎滿腹糾結，等了半晌也沒等到對方開口，賀蘭姝的目光在啞郎急得發紅的臉上凝了一凝。

「你的嗓子……」

賀蘭姝瞭然：「會寫字嗎？」

他會，擔心對方不耐煩，啞郎連忙點頭。

這郎君雖然口不能言，賀蘭姝忖度，握起毛筆來也頗為生疏，想必平時只是燒些木柴充作炭筆，但普通人家的男子能識字便已經算得上不錯，可見其母父苦心。