蕭臨川看著顧矜的眼睛，那雙清澈的眸子此刻正極速泛著紅，像是壓抑著某種他完全無法理解的痛楚。

他胸口一窒，仿佛有什麼東西在一點點撕裂，又一點點重合。

為什麼？為什麼這樣看朕？

朕到底做了什麼？

他喉間發緊，連呼吸都變得紊亂，眼前的女人讓他心悸，卻也讓他困惑。

他甚至壓抑不住內心的衝動，想要靠近她，想要吻住她的唇，抹去她眼底那讓他心疼的情緒。

然而——

「啪——」

一聲脆響，打碎了所有的曖昧與不安。

青槿抱著剛醒的承稷從內間走出，她不知陛下在此，看到二人相依的身影，心中本是歡喜，想著娘娘與陛下終於能重歸於好。

然而，她剛踏出一步，就看見自家娘娘毫不猶豫地抬手，狠狠地甩了九五之尊一個耳光。

那清脆的聲音在寂靜的殿內迴蕩，震得她手一抖，懷中的襁褓險些滑落。

青槿嚇得面色煞白，連忙穩住承稷，但嬰兒似是感受到了氣氛的不對勁，頓時「哇——」地一聲哭了出來。

候在五明堂外的張德安，原本還抱著看帝妃和好的心思，心想今日多少能討個好口彩，聽到這突如其來的耳光聲，整個人都僵住了。

他第一反應是皇上動怒了，正要衝進去勸解，卻沒想到剛踏入殿門，看到的竟是令妃娘娘動的手。

這一幕，徹底將他驚呆了。

青槿反應過來，急忙用手捂住承稷的嘴，試圖壓住嬰兒的哭聲。

張德安嘴唇囁嚅：「護……護……」

一聲護駕不知該不該出口，硬生生咽了回去，喉頭髮緊得幾乎喘不上氣。

蕭臨川面色陰沉，眼神冷冽，像是壓抑著滔天的怒火，卻又強行讓自己保持冷靜。

他的目光死死鎖在顧矜身上，低沉的聲音透著一絲隱忍：「都滾下去。」

青槿哪裡敢多留，抱著承稷匆匆轉身，幾乎是落荒而逃般退回後殿。

張德安連忙幾步退出殿外，腳步慌亂，差點被門檻絆倒。

他站定後，臉上冷汗直冒，轉頭看向候在殿外的御前侍衛，他們已經按刀在手，面色凝重。

張德安深吸一口氣，壓抑著顫抖的聲音吩咐：「都……都退後！退到五明堂外十步遠！」

蕭臨川依舊定定地看著顧矜：「你恨朕？」

「恨到哪怕是大不敬，株連九族，也不願朕靠近你？」

顧矜的眼淚從眼眶湧出，順著臉頰滑落，卻像是從心底流出的血淚。

她不知道此刻心中究竟是怎樣的悲苦，甚至比蕭臨川被重置所有情感、將她視作陌路的那些日日夜夜，還要痛苦千倍百倍。

貝齒生生咬破朱唇，喉間漫開鐵鏽般的腥甜。

「是！我恨毒了你！」

她死死咬住下唇，仿佛要將所有的怨恨與痛楚都嚼碎咽下：「你不是說帝王一諾千金嗎？不過是個反覆無常的小人罷了！」

「你逼迫我一次又一次地屈從，逼我生下了承稷！」

淚水模糊了視線，她卻依然死死盯著對方：「現在還不夠嗎？」

「你想要什麼？」

「你既把我當棋子，竟還妄想一個棋子全身心地服從？蕭臨川，你做夢！」

她每說一句，蕭臨川的眉頭便皺得更深。

他的腦海中似乎有什麼記憶在翻滾，卻始終如迷霧般模糊不清。

他只記得一些零碎的片段——

她在睡夢中流淚，口中呢喃著「不要走……」

每一夜紅燭燃盡，她的淚珠滾燙，滴落在他的手背上，伴隨著低低的哽咽：「夫君，不要離開我……」

這些畫面像是針刺般扎入他的腦海，混亂而痛楚。

玄色龍袍下胸膛劇烈起伏，顱中似有蟄伏的毒蛇啃噬髓骨。

蕭臨川猛然掐住她凝脂般的下頜，眼光掃過她淚痕斑駁的面頰：「逼你屈從？」

「你什麼意思？你從未對朕動心？」

顧矜冷笑，眼底的淚光卻愈發刺眼：「從未！」

蕭臨川的身子微微一震，像是被這兩個字狠狠擊中。

他的目光緊緊鎖住她，聲音壓得更低：「你心裡還有別的人？所以你恨朕？」

她的聲音沙啞而決絕：「對！我想要自由！我有我最愛的人！卻為了家族平安，隔斷一切，進了這深宮！」

「我不過是想盡到做臣子的本分，護住家族平安！」