張德安咬了咬牙，又上前一步，憂心忡忡道：「陛下，您已兩日粒米未進，龍體若有閃失……」

「朕無恙。」

「陛下！」張德安突然跪地叩首，額頭重重磕在冰冷的地磚上，聲音里滿是懇切，「您是一國之君，天下百姓的君父啊！國不可一日無君，朝堂上還有多少大小事務等著您裁決。貴妃娘娘若知道您如此消沉，也定會——」

話音未落，黑暗中一個沉重物件破空而來，擦著張德安的額角呼嘯而過，重重砸在地上碎裂開來。

二十年了，這方當年小太子踮腳塞進翊鳳宮梁縫的寶硯，如今碎成三瓣躺在青石磚上。

張德安額角被劃出一道口子，溫熱的鮮血順著布滿皺紋的臉頰緩緩滑落，卻不敢抬頭，只是戰慄著低聲道：「奴才該死，奴才該死……」

老太監默默退出內殿，面對如霜花般跪滿院落的妃嬪們，疲憊地搖了搖頭，眼中滿是無奈與憂慮。

白芷抬眼，望著張德安額上的傷口，眼中閃過一絲震驚。

她銀牙一咬，端正跪姿：「我等便在此處守著，等陛下想通為止。

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又一夜過去，黎明的微光浸染了翊鳳宮的飛檐翹角。

張德安的額角傷口已結了薄痂，他在殿外焦急踱步：「再這樣下去……鐵打的身子也撐不住啊……」

一名內侍匆匆趕來：「長公主到了！」

前朝已因蕭臨川的閉門不出而亂了章法。

朝堂上剛剛平息宋氏叛亂的餘波，正待重新整肅秩序，一時竟無人敢出面勸慰君王。

大臣們揣測內苑變故，互相觀望。

這才有人想到了已出發北上的慶寧公主，若有誰，還能稱得上是陛下的親人，便只有公主了。

慶寧未換戎裝，匆匆趕來：「怎麼回事？」

張德安苦笑著上前，俯身在公主耳邊低語了幾句。

聽聞之下，慶寧眉頭擰得更緊，目光掃過院中的妃嬪們，眼中閃過一絲複雜。

如今朝中表面平靜，實則暗流涌動。

新舊兩派朝臣正是爭奪結黨之時，若此時內宮再起波瀾，勢必會被外朝各派借題發揮。

慶寧心念電轉，忽然朗聲道：「諸位娘娘為何在此跪守？陛下事母至孝，不過是因貴妃病重，想到先敬晗貴妃，來此祭奠哀思罷了。」

張德安眼中閃過一道亮光，立刻心領神會。

內苑風波都是小事，若真傳至朝堂之上，必將引起更大的風浪，動搖剛剛穩定的局勢。

他連忙高聲附和：「公主有所不知，後宮各位主子都是知曉陛下孝心，才來此處一同祭奠，以表敬意。

慶寧微微頷首，目光如炬：「張公公，煩請將承稷皇子抱來，他也該一同祭奠自己的祖母。年紀雖小，卻也該知曉先人恩德。」

張德安會意，正要吩咐身旁侍從，卻見翊鳳宮那扇緊閉三日的宮門突然從*內緩緩推開，發出沉重而悠長的吱呀聲。

「不必，該上朝了。」

一個低沉而疲憊的聲音從門內傳出，帶著不容辯駁的威嚴。

眾人如遭雷擊，齊刷刷地屏住呼吸，目光膠著在那道緩緩擴大的門縫上。

蕭臨川緩步走出，晨光勾勒出他削瘦的輪廓。

僅僅三日，這位年輕的帝王雙頰凹陷，眼窩深深下陷如兩口古井，鬢角間竟已悄然爬上幾縷刺目的霜白。

朝霞溫柔地灑在他身上，卻好似沒有辦法為他帶來半分溫暖。

眾人還未從震驚中回過神來，蕭臨川已走到慶寧面前，伸出微微顫抖的手，輕輕拍了拍她的肩膀。

「朕沒事。」

「以前許多事委屈了你。你是我大昱的長公主，朕不如你。」

這句話說得極輕，又好像極重。

慶寧聞言一怔，眼中閃過一絲不可思議，喉間哽咽，想說什麼卻終究未能出口。

曾經的爭執、隔閡、誤解，在這一刻仿佛都化作了雲煙。

她從未聽過蕭臨川如此鄭重的對自己說話，更不知他到底在說什麼，一時間竟不知該如何應對，只能僵硬地立在原地，眼眶微微泛紅。

蕭臨川繼續向前走去，視線落在白芷率領眾妃嬪跪伏的身影上，腳步微頓。

朝陽映照下，這些綾羅綢緞包裹的身影如同一地被碾碎的落花。

他緩緩抬手，做了個虛扶的動作：「不必跪了，都回去吧。」

眾妃嬪面面相覷，猶豫不決，不敢貿然起身。

她們的眼中交織著困惑、憂慮與一絲微妙的期待，似乎都在等待一個更明確的指示或解釋。

蕭臨川並未多言，只是目光如水般在她們身上輕輕掃過，像是在告別，又像是在道歉。