「教皇大人，您等的人來了。」

那個女人，就是教廷的上一任教皇，莉姆波爾森。

莉姆微笑著走進少年等候著的房間。

這個房間溫暖舒適，桌子上還擺有美味的茶點。

可艾泊斯只是侷促地坐著，不敢去碰那些食物。他害怕自己會被這些美好的東西所侵蝕，再無法回到原來的生活。

「你來了。」莉姆對艾泊斯的到來沒有感到意外。

艾泊斯抬眼看向穿著白色法袍的女人，一本正經地嚴肅問道。

「你說能改變我的命運，是真的嗎。」

艾泊斯不在乎她是教皇還是國王。

低頭討生活的人從沒有閒情逸緻抬頭去關注屏幕上的新聞，更不會在乎這個國家真正的掌權者是誰。

他們只在意明天會不會下雨，會不會降溫，天氣會不會影響到他們的生計。

「神會造福祂的信徒。」

莉姆朝他伸出手，臉上是一如既往的溫和笑容。

「如果你願意成為神的信徒，那祂便會改變你的命運。」

少年老成的艾泊斯微微皺眉，坦言：「我需要錢，很多的錢。」

「神也會答應嗎。」艾泊斯緊盯著她金色的眼睛，眼裡充滿了不信任。

莉姆微微勾唇，溫暖且柔軟的手牽起艾泊斯如糙石般的手，誠實地回答他。

「這個請求，神無法答應。」

她又啟唇說：「但我可以。」

自那之後，艾泊斯就成了教皇的養子。

作為交換，教廷出資資助了那個孤兒院，讓孤兒院的孩子們接受最好的治療，後續還會贊助他們上學和生活。

莉姆和他路過正在進行心臟移植手術的手術室門口。

「這就是你來找我的原因嗎。」

莉姆還找人為他定製了最好的助聽器。這下，艾泊斯就算不看別人的口型也能知道對方在說什麼了。

但是習慣一時很難改變，和人交談時，艾泊斯還是會下意識關注對方的嘴唇。

莉姆注意到他的眼神，不禁莞爾：「真是個善良的孩子。」

如果不是孤兒院裡的一個妹妹突發心臟病，急需要錢做手術，艾泊斯不會相信一個虛無縹緲的承諾。

來找莉姆，完全是走投無路下，死馬當活馬醫的情急之舉。

「那你呢，你為什麼選擇我。」艾泊斯抬眼看她的眼睛。

戴上助聽器有好處也有壞處，那些不願意聽到的話也會不受控制地往耳朵里鑽。

從前，艾泊斯如果不想看見別人的冷眼，只需要低下頭就夠了。可現在，即使他低著頭走路，那些充滿不屑的議論的聲音還是會跑進耳朵里。

「真不明白教皇大人為什麼選一個殘疾的小孩做養子。」

「教皇大人過了四十歲才領養養子，我還以為她會選個聰明的alpha.」

「怎麼會選一個beta呢，真搞不懂。」

莉姆笑著伸手摸了摸他的頭，說話還是雲裡霧裡的。

「神對待祂的每一個孩子都是平等的。」

「艾泊斯，你並不比任何人差。」

那時候的艾泊斯，覺得莉姆簡直就像是神的狂熱信徒，說的每一句話都要提及所謂的「神」。

世界上哪有真正的神呢。

如果有，為什麼世上還有那麼多受苦受難的人，神又為什麼不拯救他們呢。

「神會指引祂的信徒前往正確的方向，也是神將你我的緣分牽連在一起。」

莉姆的眉眼溫柔，眼神像是透過玻璃彩窗映入教堂照在神像背後的光，充滿了神性。

「所以你對我而言，是特別的，艾泊斯。」

十七歲的艾泊斯，因為營養不足，身量比同齡人都要矮，身形也比同齡人更瘦弱。

三十歲的艾泊斯*，從外貌上再也看不出過去孱弱窮苦的模樣。一身潔白的法袍在身，在萊索民眾的眼中，他就是尊貴聖潔的教皇。

但沒有人會知道，這位教皇根本不相信神的存在。

在他的心中，莉姆波爾森，才是改變他命運的神。

艾泊斯看著萊索國王中槍倒地，紅色的眼睛裡滿是冷漠。他只覺得，萊索國王死得太輕鬆了點。

可是沒關係，他會奪走他最在乎的東西，就像他過去對他做的那樣。

一年八個月零九天前，屬於他的神回到天堂。