然知縣僭權案不過是冰山一角，他勢要揪出幕後靠山，清算同流合污之吏。

燕寧親手了解李修臣，他攔不住，只待回了帝都如實上稟。

結果如何，不難想見，誰會為了區區死囚去問責神洲北國。

***

槐花落處，浮香一路。

溽暑難擋，便是日暮時分也未見清涼，阮舒窈身疲意懶慵倚案幾，艷麗小臉好似揉入了紅蘇胭脂，餘暉相映，款款溫柔。

沈毅之身邊多是皇族暗衛，個個錚錚鐵漢，只她一個女子，又是頭一次長途跋涉，身子骨像是要散架。

馬車徒然一沉，一股自帶涼爽的清香氣息飄入，男子身著素服彎腰坐進去。

「再有兩日，就能到菩提城。」他拍了拍側壁，示意馬夫繼續前行。

相傳赤烏年間，西域僧人嵇無念從金烏城遊走天厥等國傳經，途徑諸國交壤之地，因地勢險峻，無人管控，自然形成了一座滋養邪惡的孤城。

嵇無念踏遍孤城的每一個角落，看到孩童流離失所，惡人奸淫擄掠，沿角白骨嶙峋，他定居此處宣揚佛法，普度蒼生，圓寂後他住過的石屋旁長出一顆菩提樹，菩提城因此得名。

「若阿娘在天有靈，亦曉得你的一片孝心。」阮舒窈聲音輕柔，泛著波光的眼眸里落入天邊彩霞，瞳色昳麗動人。

沈毅之與她說過，菩提城中有一座棲靈古剎，名為浮屠寺，前身乃是無念和尚的坐化之地，如今已住了上千個和尚，鎮寺之寶有七顆舍利，一空，支童兩位聖僧，二人深究妙義，博通三藏[1]天下聞名。

此行浮屠寺，一為阿娘超度亡靈，二為阮舒窈消弭瘴魘，她苦果纏身，鮮少睡得安穩，佛門清淨之地，於她總歸有益。送她到浮屠寺後，沈毅之打算親自去一趟緬因，天厥無人說得出正經法子，要解侍春蠱，緬因必有答案。

「其實，你不必刻意去做這些。」她不想給他添麻煩。

沈毅之做這些，半分未祈望過她阿娘的在天之靈，感念他無足輕重的孝心，更不是希望阮舒窈因此愧報，頓緩片霎，略重地看了她一眼：「到了浮屠寺，留董鶴年陪你，遇到任何事都不必怕，他護得住。」

阮舒窈盈盈目光掠過男子遒麗輪廓，還未褪紅的小臉又泛起一抹潮暈，她纖腰陷下去，身子匍上案幾，袖口擋去小半桃腮。

男子喉結動了動，伸手撩開車簾，醉人暖風掀起一陣芳香，他頷首看去，沉寂眸低暗起漣漪。

車窗外，幾個騎馬的壯漢回頭，正撞見這一幕，柔弱女郎像是躺在他們主上懷裡，紛紛別過臉。

一路上尷尬場景比比皆是，哪怕沈毅之不曾動過邪亂心思，落在暗衛們眼裡，卻成了條件限制，為了給主上製造條件，他們集體打水、撿柴、出恭，總之會給主上留出足夠時間。

「你說，世上真有瀛洲嗎？」她掩下視線，屈膝伸展開，柔紗羅裙與男子衣擺相銜。

離開天厥時，沈毅之就與她說過，等他從緬因歸來，先送她回北國沈府，之後會去瀛洲。

十洲記記載瀛洲在東海，方圓四千里，他計劃三年內，登上瀛洲島，而他的計劃里，除了送阮舒窈回北國沈府，再沒提到過她。

「有的，我會讓世人，看見瀛洲。」那是他人生征途里的必奪之地。

「也包括我嗎？」這樣問顯得有些蠢笨。

幾息炙熱，終恢復平常，他淡淡道：「也包括你。」

暮色匆匆，車行漸緩，車夫勒馬停下。

他先下車，遞出一隻手臂扶她。暗衛紮營的空隙，他二人在附近活絡筋骨。

她好奇北國之事，皇宮是什麼樣子，皇宮裡的人又是什麼樣子。

沈毅之似有隱瞞並未細談，倒是與她說了些沈府周邊，老太君慈祥和藹，誥命夫人趙氏賢良大度，她的兄長沈慕時，是史上最年輕的大司馬，沈府嫡長女閨名初冉，知書達理，是個好相處的。

在北國，女子成婚年紀普遍比天厥要晚，雙十年華還待字閨中的大有人在，通常名門望族家的千金總能多留幾年，沈初冉亦未出閣。

「……」

見她未答言，沈毅之默然片刻，溫和語氣問她：「舒窈，你可是不願回沈府？」

她眸低閃過一縷稀微無措：「不是，是想著你以前，從不喚我舒窈。」

柔膩聲音煽起微瀾，他以為喚她舒窈，會顯得親近些，微微側目避開她的視線。

「你喚我阮阮吧，我聽著習慣。」她道。

「嗯。」這兩個字，他目前喊不出口。

月色下阮舒窈回去車上，慵枕手臂匐在車窗望他：「到了北國，我能與你在一處嗎？」

沈毅之巍峨身軀靠在馬車旁，一對豐俊星眸仿是月影暈墨，聲音冷冽道：「到了北國，再無沈毅之，只有燕寧。」

良久，夜色幽寂，兩人相視卻看不見彼此神情。

沈毅之自認語氣不重，卻能感覺到她情緒不對，搓動扳指，薄唇微啟：「你想……」