顧弄潮臉上溫潤的笑意逐漸放大，出口的話卻讓寒潭的氣溫越發冰冷：「既然都等著想看本王做出反應，那便如這些人所願。」

嘩啦破水聲響起，顧弄潮從水裡起身，一層濕透的薄衣緊貼勁瘦身軀，肩胛的位置隱約現出艷紅的花紋，他赤足上岸，拾起石台上的貂毛長衣披於身上，微揚的眼尾寒意逼人。

直到過了很久，竹林早已無人，侍衛才雙腿發軟地站起身。

九五之尊，亦不過是那個男人的掌中物。

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夫人走後，屋內只剩兄弟二人，言霽想去叫無影衛尋個醫師給四皇兄診斷病情，穆王卻抓著他的手搖頭：「我自知時日無多，十一不必勞心，你來這趟，已是冒了很大的風險。」

言霽努力將下憋的嘴角往上提了提：「沒，顧皇叔對我很好，他同意我出宮的。」

穆王靠在床頭輕笑，溫文儒雅依若從前，像是看穿了這個拙劣的謊言，卻並沒拆穿，只是道：「從今以後，就是你一個人了，你只要活著，大崇朝就有希望，十一，你一定要好好活著，在扳倒顧弄潮前，千萬不能相信任何人。」

言霽低垂著頭，問道：「皇兄，你怎麼就覺得，我不會是跟顧弄潮一夥的呢？」

「那你是嗎？」

言霽久久沒有回答，穆王再次撕心裂肺地咳了起來，仿佛要把肺咳穿，他攥住言霽的手，斷斷續續道：「十一，你是我們言家的皇子，顧弄潮就一定不會放過你，我知你一直不想陷到這個泥沼里，但事已至此，你不得不入局，朝中尚有些人可用，太傅、尚書，皆是我們的人，你有什麼事，可去請教這些老臣。」

言霽怔愣地看著四皇兄，眼眶通紅，頭開始有些暈眩。據他所知，四皇兄從不涉朝政，他又是如何知道哪些人是保皇黨？

在天命書中，直到四皇兄薨逝，自己也沒能見到他最後一面，諸多謎團都連同四皇兄一起被埋葬，這次，言霽不想再稀里胡塗下去。

言霽直接問道：「四皇兄通敵之事是真是假？若是假的，你給我證據，我會想辦法為皇兄翻案。」

「翻案？」

穆王笑了笑，看著言霽的眼神逐漸變得幽暗：「皇兄只求你，幫皇兄護住這府中上下老小，其餘，隨天定吧。」

哪怕如今已病入膏肓，臉色蒼白毫無血色，穆王也依然不愧是京中四傑之一，瓊秀風骨，俊雅斐然，也因病容，多了些琉璃般易碎的氣質。

這樣的人，言霽難以相信，他會通敵賣國。

想起過去聽到的傳聞，言霽心尖微顫，輕聲問道：「皇兄，我曾聽聞......你早年跟府里的通房孕有一子？如果你有想護之人，我可以帶他走，絕無人會察覺。」

「沒有！」穆王斬釘截鐵，雙眼霎時充血般赤紅，猛烈的情緒激盪下，再度費力地咳嗽起來。

言霽嚇了一跳，趕緊拍著他的後背順氣。

穆王緩過來後，歉然一笑：「嚇到陛下了，不過是些早年坊間謠傳，陛下不可當真。」

言霽確實受了驚，還沒緩過來，只愣愣地點頭。

可書里分明寫的是，那個小孩成長起來後，成為了顧弄潮最大的敵人，可以說是文里最大一個反派boss。

四皇兄也在騙他。

葳蕤燈火下，穆王抬起那雙失神的雙眸，喃喃道：「為了大崇的正統，做出任何犧牲都是值得的。」過了會兒，他鬆開一直緊攥著言霽的手，道：「你出來這麼久了，快回去吧。」

眼看換崗時間也快到了，言霽不敢久留，起身扶著四皇兄躺下，臨走時無意間睹見案台上展開一半的畫卷，落款標的是一位當世大儒的名諱。

穆王見他注意到那幅畫，便笑道：「十一喜歡，便拿去吧。」

倒不是言霽喜歡，只是他知道顧弄潮喜歡作畫，還愛收集名畫，所以才停頓了這些許。

聽四皇兄說要送他，言霽沒假客氣，乖巧道了聲「謝謝皇兄」，將畫卷好系上結，抱在懷裡。

穆王咳嗽聲漸熄後，道了句：「你母妃，也愛名畫。」

言霽沉默了一瞬，轉身看向床上瘦削的人影：「皇兄，當年我母妃究竟有沒有毒害皇嗣。」

印象里，母妃溫柔寬厚，那雙眼睛仿佛遼闊的瀚藍大海，能包容世界一切，她的聲音比最優美的旋律更能安撫人心，宮中不少人都得過母妃幫助，直到現在，依然私下一直在感懷貴妃恩德。

言霽九歲時曾解過一本行軍列兵的死題，短暫地被譽為過神童，可就在那年冬天，他失足掉進潭水，救起後發了一場高燒，醒來連字都不識得。母妃告訴他事事不可冒尖，這深宮吃人不吐骨頭，懂得藏拙才能走得更遠。