眼尖的沈難在禮房瞧見了一沓厚厚的案卷，阮知事準備派人送去裴知府那。似乎是裴知府突然下令要整頓官務，可能是年輕人想搞出政績，藉此引得吏部注意罷了。

但應天府積年累月的案牘，裴度一夜都讀不完，如何能一朝解決。

阮知事搖了搖頭，不過這也是好事。他一把老骨頭了，仕途已然走到了盡頭，樂見年輕人折騰。

初見裴度時，阮知事還覺得新任知府碌碌無為，是從上京下來混個實職的世家子弟，空有其表。

出人意料的是，裴度一襲白身無依無靠，他能走到今日憑的都是自己的本事。

不想他還願摻合這檔事，踏進那一灘污泥里。

沈難將馬車交給店小二安置，反正他們還要在應天待好久，應逐星付了定金，逾期的錢車馬行會來天下樓取的。

他們三人才剛到門口，應逐星就興沖沖地跑到葉嬋面前，「你猜我發現了什麼？」

沈難擋開了他，「有事說事，別湊那麼近。」

「小心眼。」應逐星嗤了一聲，他丟給了沈難一個白眼，「我可是下午頂著大太陽跑了一百多條巷子的人。」

沈難不甘示弱，也跟著哼了一聲。

他們從早上就開始不對付了，葉嬋隔開了兩人，「有事上樓說。」

應天府差不多就這麼多條巷子了，葉嬋也沒想到他真的在城中轉了一下午。沈難還以為應逐星幫紀夏買完衣裳之後，自己窩在房間裡休息了。

三人忽然同時看了一眼旁邊的紀夏，紀夏愣了愣立馬說自己累了，想去休息了。應逐星看著她自己上了樓，這事也不是不能聽，只是大人的事小孩還是少摻和比較好。

「走吧。」沈難拍了拍他的肩膀，三人一塊進了房間。

葉嬋先進去推開了窗，沈難隨後關了門，窗邊睡過頭的麻雀撲騰著翅膀飛走，涼風吹了進來。

「你是找到霍昭了嗎？」葉嬋拎了拎茶壺，裡頭還有水。

「暫時沒有。」應逐星搖了搖頭，挑了一張凳子坐了下來，「你知道南潯的蠱蟲嗎？」

葉嬋嗆了一口茶，她掩著嘴輕咳了一聲，這個禍害人的玩意怎麼會出現在這裡。她從前翻過谷中的書，家中曾有長輩細細研究過蠱蟲。

葉嬋也給應逐星倒了一杯水，她道：「西南乃瘴癘之地滋生百蟲，南潯的蠱....我也略知一二的。」

沈難捧著杯子等誰，他一偏頭，「這一聽就不是什麼好東西，」

應逐星點了點頭，「我今天差點就被蟲子咬了。」

他此刻回想起來還有點後怕，幸好謝尋安也在應天府，若是不慎中招了還可以找他，千金堂對付這種卑鄙手段，也算得心應手了。

只是一針千金，有那麼一丟丟貴。

葉嬋好奇，「發生了什麼？」

應逐星喝了一口水，才將事情緩緩道來：「你早上不是交代我多在街上晃晃，說什麼巷子裡會藏著什麼秘密，我覺得你說的對。」

「整整一下午我蹲了好幾條街，果然讓我發現了些端倪。」他頓了頓，「紀夏說過騙她的是個姑娘，這伙賊人應該是經常利用女子來行騙，等將人引到了偏僻之地再動手。」

「但今天她們碰到了一個難搞的小娘子。」

....

響午，太陽偏向樹梢。

昨夜未眠的人都還在夢鄉，唯有應逐星天賦異稟，他一人吃飽喝，自然覺得百無聊賴。少年叼著一根狗尾巴草，悶聲蹲在街角看著路人發呆，河邊烏篷船搖著槳穿梭在街巷。

頭頂忽然傳來女子溫柔的聲音，「郎君，你可知道玲瓏閣在哪？」

應逐星一愣，他也是初來乍到。姑娘提著一籃子香粉，解釋道：「我也是頭次來送東西的，不是識得路。」

應逐星找地方向來也是問當地人，他不好意思地摸了摸頭，「我不知道，你多問問別人吧。」

那姑娘瞧他是個沒開竅的小伙子，笑著說：「是我糊塗了，玲瓏閣是個胭脂鋪，我怎麼能問你呢。」

兩人也沒多說幾句話，姑娘轉身便離開去尋玲瓏閣。應逐星本也沒多想，但他看著那姑娘的離開的背影，轉念想到紀夏，像她這樣的姑娘是應該是那伙人的目標吧。